美国国家科学院学报最近发表的一项研究指出，从生产效率和环保角度来看，利用大豆生产生物柴油比用玉米生产乙醇燃料更有效。尽管如此，该研究仍强调科学家应加快研发更环保、更清洁且不与人类争夺口粮的替代燃料。

这项研究由明尼苏达州立大学的研究团队完成。研究表明，目前基于粮食作物生产生物燃料的方式中，利用大豆制备生物柴油比玉米生产乙醇燃料更具优势。首先，大豆制备生物柴油的生产效率高达93%，而乙醇燃料的生产效率仅为25%。其次，大豆制备生物柴油过程中的温室气体排放比化石燃料减少了41%，而乙醇燃料生产过程仅减少了12%的温室气体排放。

研究同时指出，尽管大豆制备生物柴油和玉米生产乙醇燃料比化石燃料更经济、更环保，但仍存在局限性。因此，科学家需要开发新的替代燃料。研究警告，若通过大量使用杀虫剂和氮肥来提高大豆和玉米产量以增加替代燃料产量，将对环境造成严重破坏。此外，利用大豆和玉米生产燃料以满足交通行业的需求，还需要综合考虑全球粮食供应问题。

这一研究结论也提醒人们要科学地看待当前美国的“乙醇燃料热”。目前，乙醇燃料已成为美国主要的替代燃料，许多公司正在大力投资建设乙醇燃料生产厂。专家预计，用于生产乙醇燃料的玉米需求量在未来将大幅增加。美国农业部的统计数据显示，目前美国玉米市场交易量为20.62亿蒲式耳，预计明年可能下降至10亿蒲式耳。然而，也有专家认为，这一数据并不能准确反映乙醇燃料对玉米的实际使用量。