面对“后石油时期”的到来和国际原油价格的持续高涨，美国、巴西等许多国家都在大力发展生物燃料。2006年，全球大部分粮食增产量被用于车用生物燃料的生产，而不是满足人类的食物需求。美国研究人员警告，按照当前趋势，汽车用粮将与人类争夺粮食，导致粮食价格上涨，给贫穷国家带来饥荒，并引发地区政治动荡，进而影响全球经济。

地球政策研究所所长莱斯特·布朗指出，美国农业部计划在2006年增加2000万吨粮食消耗，其中1400万吨用于生产车用生物燃料，仅600万吨用于满足人类对粮食增长的需求。每生产25加仑（约1辆SUV的油箱容量）生物燃油所需的粮食，相当于一个人全年的食量。如果一年中每两周加一次燃料，那么这将消耗掉26人全年的口粮。

利用粮食可以生产乙醇和生物柴油。在过去5年中，美国用于生产乙醇的玉米量从2001年的1800万吨激增至2006年的5500万吨。在美国玉米产区，乙醇生产厂已成为玉米的主要收购商。爱荷华州共有55家乙醇生产厂正在运营或筹建，该州州立大学经济学家鲍勃·韦斯内表示，如果这些工厂全部投产，将消耗该州全部玉米产量。在南达科他州，乙醇生产已占用该州年产玉米量的50%以上。

随着众多乙醇生产厂的兴建，美国家畜和家禽养殖者开始担心未来是否有足够的玉米来生产肉类、牛奶和鸡蛋。同时，由于美国每年提供全球玉米交易总量的70%，玉米进口国也担心国际市场上玉米的供应情况。

布朗表示，根据美国政策，到2010年，美国生产商每生产1加仑乙醇可获得51美分的补贴，因此在原油价格高于每桶70美元的情况下，未来几年利用玉米生产乙醇将带来丰厚利润。他指出，美国投资生物燃料生产以应对高昂的原油价格，直接威胁到家禽和家畜业的饲料供应，更严重的是，如果计划中的乙醇生产厂全部建成并运营，人类的粮食来源也将受到威胁。

如果粮食供应紧张，价格将迅速上涨。对于全球20亿贫困人口来说，粮食涨价将直接影响他们的生存。布朗警告，粮食价格上涨可能引发饥荒，导致低收入且依赖粮食进口的国家出现政治动荡，进而破坏全球经济进程。事实上，近几个月来，小麦和玉米的价格已经上涨了1/5。

布朗认为，其实有其他途径可以替代仅占车辆燃料消耗总量3%的乙醇生产。最简单的方法是提高汽车燃油效率，如果将现行燃油效率标准提高20%，则可节省数倍于乙醇产量的燃油。此外，投资公共交通也可以整体上减少对汽车的依赖。他强调，推广混合动力汽车，并最终利用风力发电为电动汽车提供电力，是更为理想的选择。