美国国会参议院于2006年7月18日通过一项法案，要求政府放宽对胚胎干细胞研究的资助限制，将决定权交到一直威胁要否决该法案的总统乔治·W·布什手中。美国媒体普遍预计，布什将在19日动用总统否决权，继续限制胚胎干细胞研究。

民意调查显示，约70%的美国公众支持这项法案，众多名人、政要也联名呼吁布什不要否决。对于可能从研究成果中受益的患者来说，布什的决定可谓性命攸关。在中期选举临近之际，干细胞研究在美国政坛掀起巨浪。

胚胎干细胞具有分化成体内任何组织和细胞的潜力，科学家相信，掌握控制干细胞分化技术后，可以“量身定做”细胞或组织，用于治疗老年痴呆症、帕金森氏症、心脏病、糖尿病和一些癌症等疾病，甚至修复脊椎损伤，为数百万患者带来希望。然而，从人类早期胚胎获取胚胎干细胞会导致胚胎死亡，而克隆人类胚胎是否会导致“克隆人”出现也引发担忧，因此胚胎干细胞研究一直存在伦理争议。

布什对这项提案态度坚决，多次表示不惜动用否决权。白宫发言人斯诺称，尽管布什上任以来曾141次威胁要否决某项法案，但从未兑现，这次是第一次毫无商量余地。白宫在一份书面声明中强调：“他（布什）会否决这项法案。”由于国会由共和党控制，共和党领袖们通常避免与布什对立，但这次共和党内部出现分裂。法案在众议院以238票对194票通过，未达到三分之二多数；在参议院以63票对37票通过，距离三分之二绝对多数仍差4票，其中有19名共和党参议员投票支持。

为挽救法案，共和党内重量级人物纷纷表态。前总统罗纳德·里根的夫人南希·里根一直是胚胎干细胞研究的坚定支持者，里根晚年患有老年痴呆症，而该疾病正是可能从干细胞研究中获益的领域。加利福尼亚州州长阿诺德·施瓦辛格也写信给布什，表示支持胚胎干细胞研究。参议院多数党领袖威廉·弗里斯特去年曾表示，政府应拨款支持新的胚胎干细胞研究。

即使没有联邦拨款，胚胎干细胞研究也已获得一些财政支持。美国有5个州已拨款支持研究，哈佛大学等机构也开始完全利用私人捐款开展研究。但美联社评论指出，胚胎干细胞研究的进展仍取决于联邦政府的财政支持，因此布什否决提案将对研究造成重大打击。