英国科学家近日在脐带血中发现了与胚胎干细胞功能类似的细胞，为利用脐带血中的干细胞治疗疾病带来了很大希望。

英国萨里大学的科学家在最新一期《细胞繁殖》杂志上报告说，他们在人类脐带血中发现的这种“脐带血源类胚胎干细胞（CBE）”虽然不像人类胚胎干细胞那样“原始”，但分化成其他细胞的能力强于骨髓干细胞等成年干细胞。

研究人员在实验室中成功地诱导CBE转化为肝细胞，他们还证明CBE的表面具备胚胎干细胞的一些标识，并且会形成胚状体，这是人类胚胎干细胞的关键特征。

如果CBE确实具备类似人类胚胎干细胞的功能，它将大大推进利用干细胞的疾病治疗。因为胚胎干细胞的培育牵扯到人类胚胎的培育和销毁，引起了广泛的道德争论，而脐带血的收集、保存和分化则不存在类似问题。