当皮肤出现损伤或被污染时，人们常使用“消毒水”如红药水、紫药水、双氧水、硼酸水、肥皂水、食盐水等，期望防止感染、促进愈合。然而，这些药水有的消毒效果有限，有的甚至弊大于利。

红药水：含2%汞溴红，杀菌力弱，易污染环境或引起汞和溴过敏，现已淘汰。

紫药水：含2%甲紫，杀菌力弱，但对念珠菌有特效。因影响美观，现已少用。

硼酸水：无杀菌消毒作用，反而有一定毒性。虽屡有中毒事例，仍有医生使用。

双氧水：能杀菌但作用短暂，易失效。对伤口神经末梢有强烈刺激，可能导致休克，不宜用于大伤口。

高锰酸钾水：杀菌力弱，作用短暂。正确浓度为1/1万～1/4万，但常被误用为1/1000，易灼伤皮肤。

目前理想的消毒水是碘制剂，如碘酒、碘甘油、碘伏。它们能全面杀灭病毒、细菌、真菌、原虫等，还能破坏蛇毒、生物碱、重金属等化学毒物。碘毒性极小，皮肤和黏膜均可大面积使用。碘酒引起的剧痛实为酒精刺激，短时缓解。儿童可选碘甘油或碘伏。极少数碘过敏者忌用。外涂碘剂还能防治缺碘性甲状腺肿，尤其适合缺碘地区人群。高碘地区人群也无需担心，伤口涂碘量微不足道。

其他消毒液如新洁尔灭、洗必泰、呋喃西林、酒精、明矾、抗菌药等，因抗菌谱窄、杀菌力弱、刺激性大、副作用多、不易保存等缺点，效果不如碘制剂。