眼睛中的角膜是少数几个没有血管网络分布的组织之一——否则，我们将很难透过它来观察这个世界。那么，究竟是什么原因使得角膜清澈如水呢？

据美国《科学》杂志在线报道，研究人员在7月18日的美国《国家科学院院刊》网络版上报告说，健康的角膜表面覆盖着一层VEGFR-3，这是一种能够抑制血管生长的蛋白质。VEGFR-3（血管内皮生长因子受体3）通常与淋巴管生成相关，但在角膜中，它通过结合其配体VEGF-C和VEGF-D，阻断血管内皮生长因子（VEGF）信号通路，从而抑制血管侵入角膜。这一机制确保了角膜的无血管状态，维持其透明性，以利于光线透过。

研究人员预测，这种蛋白质有朝一日将能够用来治疗视力障碍以及因血管快速生长而引发的收缩瘤。例如，在角膜新生血管性疾病中，异常血管生长会导致视力丧失，而VEGFR-3或其类似物可能通过抑制血管生成来治疗此类疾病。此外，在肿瘤学中，抑制血管生成是抗癌策略之一，VEGFR-3可能对某些实体瘤有治疗潜力。

该研究为理解角膜生理和病理提供了新视角，也为开发新型抗血管生成疗法奠定了基础。