一项针对职业拳击手和综合格斗选手的新研究发现，反复的头部冲击会使大脑的废物清除系统（类淋巴系统）超负荷，最终导致其功能衰退。MRI生物标志物显示，已经出现认知障碍的运动员最初表现出异常高的类淋巴系统活动，但随着持续的创伤，该活动随后崩溃。这种衰退可能加速与痴呆相关的有害蛋白质的积累。

类淋巴系统：大脑的“垃圾处理系统”

类淋巴系统是一个充满液体的通道网络，帮助清除大脑中的废物，其作用类似于身体其他部位的淋巴系统。

“最近发现的类淋巴系统就像大脑的管道和垃圾处理系统，”该研究的主要作者、阿拉巴马大学伯明翰分校和克利夫兰诊所内华达分校的研究人员Dhanush Amin医学博士说。“它对于帮助大脑清除代谢物和毒素至关重要。”

当这个系统不能正常工作时，有害蛋白质会积累，这些蛋白质与阿尔茨海默病和其他形式的痴呆有关。“研究这个系统为我们理解和可能减缓记忆丧失提供了一个新的窗口，”Amin博士说。

研究方法与意外发现

研究人员使用了一种名为DTI-ALPS的专用MRI方法，它通过追踪类淋巴系统通道周围空间中水的运动，提供了一种非侵入性的方法来衡量类淋巴系统的功能。

研究人员假设反复的头部冲击会导致认知障碍运动员的ALPS指数低于非障碍运动员。然而，与假设相反，他们在障碍运动员中观察到了显著更高的类淋巴指数，且该指数随着击倒次数的增加而随时间恶化。在遭受持续创伤的运动员中，类淋巴功能显著下降。

解读：从“过度驱动”到“崩溃”

“我们认为，障碍运动员群体的类淋巴指数最初很高，是因为大脑最初通过增强其清理机制来应对反复的头部损伤，但最终它变得不堪重负，”Amin博士说。“在某个点之后，大脑就放弃了。”

非障碍运动员与障碍运动员相比，其右侧和总的类淋巴指数显著较低。类淋巴指数与击倒史之间的关系在两组之间存在显著差异。

对运动员脑健康管理的意义

Amin博士说，了解反复头部冲击对类淋巴系统的影响对于接触性运动运动员的神经退行性风险早期检测和管理至关重要。

“如果我们能在运动员出现症状之前发现类淋巴的变化，那么我们或许能够建议休息或医疗护理，或帮助他们做出职业决策以保护他们未来的大脑健康。”