马里兰大学医学院领导的一项最新研究推翻了传统观点，即多发性硬化症（MS）主要影响欧洲血统个体。研究显示，这种严重的中枢神经系统自身免疫性疾病在美国黑人中的患病率实际上比之前估计的更高，且在美国北部地区如新英格兰、达科他州及太平洋西北地区的发病率显著升高。

多发性硬化症是一种以中枢神经系统髓鞘脱失和神经功能障碍为特征的慢性炎症性疾病，病因复杂，涉及遗传、环境及免疫因素。该研究基于大规模人群数据，分析了不同种族、年龄、性别及地理区域的MS患病率，结果显示白人患病率最高（约4‰），黑人次之（约3‰），其他种族约2‰，而西班牙裔/拉丁裔最低（约1.5‰）。

研究强调了医疗保健不平等和临床研究中种族代表性不足对疾病流行率认知的深远影响，提示历史上对黑人群体MS患病率的低估可能源于数据缺失和诊断资源不均。

此外，研究回顾了多发性硬化症的潜在发病机制，特别是维生素D缺乏与疾病风险增加的关联。多项观察性研究表明，低维生素D水平不仅与MS发病风险相关，还可能促进疾病进展。近期发表于《科学》杂志的研究进一步揭示，常见的埃布斯坦-巴尔病毒（EBV）感染显著提升MS风险，且新研究发现针对EBV的抗体可能交叉攻击中枢神经系统中的关键蛋白，促进自身免疫反应。

这些发现为公共卫生政策制定提供了重要依据，呼吁更加公平地分配医疗资源，特别是向历史上在MS研究中被忽视的黑人群体倾斜。马里兰州和巴尔的摩的多样化患者群体将通过新成立的健康计算研究所受益，获得更多创新生物疗法的治疗机会，推动MS治疗的进步。

参考文献：
Michael Hittle等人，《基于人群的美国多发性硬化症患病率估计：按种族、民族、年龄、性别及地理区域分类》，发表于2023年5月15日《美国医学会杂志·神经学》(JAMA Neurology)。DOI: 10.1001/jamaneurol.2023.1135