据2006年报道，日本研究人员在实验小鼠身上成功将成年细胞重编程为类似胚胎干细胞的多能性细胞，这一技术有望绕过胚胎干细胞研究的伦理争议。然而，该技术使用的四个基因中有一个与癌症密切相关，可能导致细胞癌变。日本京都大学的Shinya Yamanaka和Kazutoshi Takahashi发现了在早期胚胎中表达的24个基因，并确定其中四个基因的组合足以使成年细胞恢复多能性。这些诱导多能干细胞（iPSCs）能够分化成多种细胞类型，为再生医学带来希望。但美国先进细胞技术公司的Robert Lanza指出，其中一个基因c-Myc是原癌基因，可能增加肿瘤风险。后续研究已开发出更安全的方法，如使用非整合载体或小分子化合物替代致癌基因。