1965年9月17日，中国科学院生物化学研究所联合多家单位历时6年攻关，首次实现具有生物活性的蛋白质——结晶牛胰岛素的人工合成。这一成就标志着人类在揭示生命本质的征途上迈出关键一步，成为继"两弹一星"后中国科学界的又一里程碑。

胰岛素作为调节血糖的核心蛋白质，其人工合成涉及复杂的多肽链组装技术。研究团队采用"大兵团作战"模式，由北京大学化学系邢其毅、张滂教授领衔的有机合成组，与上海生化所邹承鲁、钮经义等5个研究组协同攻关。1965年通过小鼠惊厥实验证实：人工胰岛素结晶与天然分子具有完全相同的生物活性。

诺贝尔奖争议焦点：尽管该成果被瑞典皇家科学院蒂塞刘斯教授誉为"教科书无法复制的独创性工作"，但最终未获诺奖。张滂教授在专访中解释："诺贝尔奖要求完全原创的方法，而我们使用的是已知的多肽合成技术"。这与1958年因测定胰岛素序列获奖的桑格形成对比——前者是方法学突破，后者是技术应用。

历史意义超越实用价值：随着重组DNA技术发展，现代胰岛素生产已转向生物合成法。但这一成就仍具重要象征意义：它证明了中国科学家在极端困难时期攻克尖端课题的能力，并为后续蛋白质研究奠定基础。

【延伸阅读】20世纪70年代，杨振宁曾提名该成果参评诺奖，但评审委员会认为其缺乏方法学创新。目前全球仅中国、美国、德国三个国家完成过胰岛素全合成。