大多数人体器官的细胞会不断死亡并逐渐再生，例如肝脏的细胞每两年会完全更新一次。然而，瑞典卡罗林斯卡研究所的最新研究表明，大脑的新皮层神经细胞是一个重要的例外，它们在人的一生中保持不变。

长期以来，科学家们怀疑大脑神经细胞缺乏更新能力。然而，关于灵长类动物和啮齿动物的研究表明，哺乳动物的大脑细胞，包括人类的大脑细胞，可能具有再生能力。然而，这些研究结果的可靠性一直受到质疑，主要原因是研究方法复杂且结果具有争议性。

去年，卡罗林斯卡研究所的干细胞研究员 Jonas Frisen 提出了一种解决这一问题的新方法。他利用冷战时期核试验导致的大气中碳-14浓度峰值，开发了一种基于碳-14的测定方法。通过比较植物和动物细胞中的碳-14水平与大气中的浓度，可以精确确定细胞的生成时间。

Frisen教授与瑞典哥德堡大学的研究团队以及来自澳大利亚和美国的科学家合作，测量了成人大脑所有新皮层脑叶中的神经细胞碳-14水平。他们发现，新皮层神经细胞的碳-14水平与个体出生时的大气浓度一致，这表明从婴儿期到成年期，新皮层内的神经细胞没有发生过细胞分裂。

研究人员强调，这种方法存在一定的局限性。例如，如果新生成的神经细胞占总数不到1%，可能无法被检测到。此外，灵长类动物的研究表明，新生成的神经细胞可能是短命的，存活时间不超过4.2个月。此外，研究结果并未完全排除新皮层在病理条件下（如中风后）形成新神经细胞的可能性。

其他研究表明，大多数其他组织类型的细胞具有不同长度的更新周期。例如，胃内壁细胞的寿命仅为几天；皮肤的外层每两周更新一次，而骨骼则大约每十年完全更新一次。

目前，研究人员正在利用这一新方法研究健康和患病个体大脑其他区域的新神经细胞形成情况。

参考文献：

Ratan D. Bhardwaj, Maurice A. Curtis, Kirsty L. Spalding, Bruce A. Buchholz, David Fink, Thomas Bjork-Eriksson, Claes Nordborg, Fred H. Gage, Henrik Druid, Peter S. Eriksson and Jonas Frisen. “Neocortical neurogenesis in humans is restricted to development.”

联系方式：

Professor Jonas Frisen
Department of Cell and Molecular Biology
Karolinska Institutet
Email: jonas.frisen@ki.se

联系人：Katarina Sternudd
卡罗林斯卡研究所