长期以来，科学家一直对安慰剂效应是否真实存在存有争议。最近，美国密歇根大学的一项新研究首次查明了人在服用安慰剂时大脑具体的化学机制，为这一现象提供了坚实的科学依据。

虽然服用的是不含任何药物成分的安慰剂，但如果病人相信他们服用的是止痛药，其病痛的确会减轻。过去一些理论认为这完全是心理作用，但密歇根大学的最新研究表明，这并非纯粹出于心理作用。他们指出，那些有信心的病人其大脑的确会分泌出缓解疼痛的化学物质——脑内啡（内源性阿片类物质）。

密歇根大学医学院精神病学和放射医学副教授苏维塔博士指出，研究发现“精神与肉体的联系相当明确”。研究人员认为，这一发现也许能为治疗慢性疼痛找到一条新路，例如通过激活大脑自身的镇痛系统来替代药物。

在该项研究中，科学家向14名20岁到30岁的男性志愿者注射了能造成他们下颚疼痛的盐水，然后研究人员又为他们注射了安慰剂（生理盐水），但告诉他们注射的是止痛药。随后，研究人员询问他们的疼痛感受，并同时利用正电子发射断层扫描（PET）监控他们的大脑活动。结果发现，每位志愿者的大脑都分泌了天然的止痛化学物质脑内啡，且分泌量与疼痛减轻程度呈正相关。研究人员表示，需要做进一步的研究确定是否能在女性和不同疾病患者中得到同样的结果。该项研究发表在《国际神经学杂志》上。

这项研究不仅证实了安慰剂效应的生理基础，也为理解大脑如何调节疼痛提供了新视角。未来，或许可以通过非药物手段（如心理暗示或神经调控）来激活这一内源性镇痛系统，从而减少对阿片类止痛药的依赖。