2005年8月26日，中华医学会会长、中国工程院院士钟南山在广州宣布，有关SARS特效药的研究取得突破性进展，目前已在猴子身上试验获得成功，证明siRNA（小分子干扰核糖核酸）对SARS冠状病毒具有明显的预防和治疗作用，将成为抗击新型传染病的有力武器。该研究首次在灵长类大型动物体内进行针对呼吸系统疾病的siRNA新型药物药效及安全性试验，为人类防治SARS的siRNA药物进入人体临床试验阶段打下坚实基础。

让特定病毒基因沉默

钟南山介绍，小干扰核酸是目前国际上最先进的生物医药技术，其原理是令病毒特定基因“沉默”并失去功能，或将RNA病毒的基因组分解，分解片段成为新力量消灭其他病毒。课题组针对SARS冠状病毒基因组设计小干扰核酸药物，采用中国医学科学院动物所建立的恒河猴SARS冠状病毒感染模型，进行抗病毒感染试验，并在世界上首次获得成功。科学家选取5组共20只恒河猴进行实验，接受药物治疗的猴子病毒复制量减少75%，肺部损伤明显减轻，且随剂量增加疗效改善，无副作用。感染前接受药物的猴子发病症状最轻，体温上升和肺部损伤均明显减轻。

不需提取，合成速度快

该突破性进展由“应用siRNA策略防治SARS疾病研究”课题组取得，由广东防治非典科技攻关协作组主持，钟南山任首席顾问，李宝健教授及陆阳博士任课题组负责人，汇集中山大学、广州医学院附属一院广州呼吸疾病研究所、美国Intradigm公司、香港大学及广州拓谱基因技术有限公司等国内外科学家参与。自2003年开始，已投入资金300万元，进入临床试验还需约200万元。李宝健表示，siRNA不需提取，而是用工业化、自动化方式合成，可避免感染，制成速度快。陆阳补充，该突破不仅针对SARS，更为人类抗击突发性传染病提供借鉴。

还可对付肝炎、艾滋病

钟南山表示，小干扰核酸技术还将在肝炎、艾滋病等病毒性传染病，以及恶性肿瘤和老年病等疑难病症治疗方面发挥重要作用。该研究为人类防治SARS的siRNA药物进入人体临床试验打下坚实基础，标志着课题组在siRNA药物研发领域走在前列。成果已在世界顶级科学刊物《自然医学》发表网络版，9月1日正式刊出，引起国际学术界重视。《自然医学》评价：“这项工作对防治将来可能发生的冠状病毒爆发有重要影响，标志着在应用小干扰核酸技术进行新药开发领域中的一个重要贡献。”

钟南山指出，siRNA药物治疗SARS的研究刚完成动物试验，还需进行长期毒性试验才能进入临床试验，具体时间表尚不明确。李宝健估计，如果顺利，药物约4~6年内可用于人体。