美国波士顿大学的研究团队在《PNAS》上发表了一项重要研究，揭示了吸烟如何从根本上改变支气管细胞的基因活性，并影响人体近100种抗癌基因的功能。该研究比较了吸烟者、不吸烟者和戒烟者的细胞基因表达谱，发现吸烟不仅导致基因活性异常，而且部分改变具有长期性，即使戒烟20年以上，某些细胞活性仍受吸烟影响。

研究从75名志愿者（23名不吸烟者、34名吸烟者和18名戒烟者）的支气管中提取细胞，分析了基因活性差异。结果显示，与不吸烟者相比，吸烟者体内97种基因表现出显著的上调或下调。具体而言，吸烟者体内某些基因过度活跃，这些基因编码抵抗自由基的蛋白质；同时，促进癌症发生的肿瘤基因活性增强，而抑制正常细胞癌变的基因以及编码抗感染蛋白质的基因活性则显著降低。烟龄越长，这些变化越明显。

戒烟后，大部分基因活性改变逐渐恢复，但抗癌基因和某些肿瘤基因的活性改变具有持续性。研究人员指出，这或许解释了为何戒烟者在戒烟多年后患肺癌的风险仍然较高。该研究为开发预测吸烟者患癌风险的测试提供了基础。