最新一期《自然结构与分子生物学》（Nature Structural & Molecular Biology）期刊的一份研究报告指出，科学家发现了一个在细胞分裂过程中扮演关键性调控角色的蛋白质。这一发现由美国北卡罗来纳大学教堂山分校（University of North Carolina at Chapel Hill）的William Marzluff博士主导。

Marzluff博士的研究团队长期致力于研究细胞在进行分裂时，DNA和组织蛋白（histone）分子所发生的变化。根据过去的研究显示，细胞进行分裂的第一个步骤是DNA与组织蛋白进行复制的动作，而相关分子的生合成过程需要受到严密的监控。一旦稍有差错，正常的细胞反应是启动细胞自裁的程序，而缺陷或受损的母细胞很可能展开癌化的第一步。

早在1987年，Marzluff博士的研究团队就发现了组织蛋白（histone）复制时所需要的主角基因。这次研究人员更揭露了一个称为Upf1的分子，会附着在组织蛋白的讯息RNA上，协助蛋白生合成的过程。而且一旦异常发生，Upf1分子还会启动组织蛋白的裂解机制（degradation），避免错误事件危害的扩大。

研究人员认为，现阶段肿瘤临床检体的分析结果里，组织蛋白讯息RNA的异常现象确实与癌症的发生脱离不了关系。这个新发现的分子Upf1，也许就是一些癌症案例发生的原因。