据路透社健康新闻8月15日纽约讯：澳大利亚科学家发现，脑内的干细胞不仅可以形成神经细胞，还能分化为肌细胞。这一发现为神经退行性疾病的细胞治疗提供了新思路。

根据发表于8月16日《自然》杂志的研究，由Walter and Eliza Hall医学研究中心的Perry Bartlett博士领导的研究团队，从脑室周围区域成功分离出大量干细胞。在实验室培养中，从鼠脑中取出的细胞中有80%具有干细胞的特性，而以往方法仅能获得5%的干细胞。分离后，Bartlett团队在培养皿及大鼠体内成功将干细胞分化为特异性细胞：移植入大鼠胚胎后，干细胞分化为神经元和神经胶质细胞；在肌细胞存在时，还能分化为肌细胞。

干细胞是未分化细胞，能发育为其他特殊细胞。胚胎中富含干细胞，成人体内也存在干细胞，如脑和骨髓。脑内干细胞可用于治疗脑损伤及帕金森病等神经退行性疾病，但此前难以大量获取。新方法使神经干细胞与其他组织干细胞（包括胚胎干细胞）的直接比较成为可能，有助于确定其分子生物学特性。

在附带的编者按中，Karolinska研究院的Robert Cassidy和Jonas Frisen博士指出，这种纯化干细胞的技术对未来的研究和治疗发展非常有益。