苏格兰爱丁堡大学的研究人员近日取得了一项突破性进展，他们成功识别出肝脏中的干细胞——这些细胞在人类发育早期阶段处于隐性状态，但具有分化为多种细胞类型的潜力，能够帮助修复功能衰退的肝脏。这一发现为肝功能衰竭患者提供了细胞替代疗法的新希望，有望减少对器官移植的依赖。

研究团队负责人James Ross博士指出：“未来，细胞替代疗法将提供新的治疗选择，从而避免因器官捐赠者短缺而导致的移植失败。”目前，器官移植是急性和慢性肝功能衰竭的唯一有效治疗方法，但捐赠肝脏的数量远远无法满足需求。在英国，等待肝脏移植的患者中，约20%在找到合适器官前死于肝功能衰竭。

Ross博士进一步解释了肝脏的自我修复机制：“肝脏受损后，通常能通过三种方式自我修复。首先，成熟的肝细胞具有很强的分裂能力以应对损伤。其次，当肝脏组织大面积受损时，肝源细胞会收到刺激，增殖并分化为成熟的肝细胞。最后，源自其他部位（如骨髓）的干细胞可能被招募到肝脏，形成新的肝细胞。”这项研究为开发基于干细胞的肝脏再生疗法奠定了科学基础，未来或可应用于临床，缓解器官移植的供需矛盾。