科学家们已经取得共识，一致认为动物中生命力最强的当数熊虫（水熊虫）。

意大利动物学家拉扎罗·斯帕尔兰查尼在18世纪70年代首先开始对这种只有在显微镜下才能观察到的无脊椎动物（体长0.1～1.2毫米）进行研究，正是他给这种动物取名为“熊虫”，意大利文为il tardigrado，后来拉丁文为Tardigrada。熊虫只能在潮湿的环境下生活，淡水、湿土、树干、岩山以及水分充足的青苔和地衣都是它们栖身的所在。一旦水分不够，熊虫则进入假死状态（隐生状态）。令人惊叹的是，即使经过100年，烤得干干的熊虫只要有一滴水滋润就能复活。在极其恶劣的条件下，可以说唯有熊虫的生命力最强。研究表明，进入假死状态的熊虫可以经受几小时零下271℃的冰冻，也能耐短期零上150℃的高温，还能经受大量的辐射和高压。

日本科学家曾做过试验，他们将进入假死状态的熊虫放进密封的容器里，再将该容器放入盛满水的高压水箱中，逐渐将压力提升到600兆帕，相当于最深的马里亚纳海沟水压的6倍。就这样，那些参加试验的熊虫绝大部分都经受住了这种对许多动物来说简直不可想象的考验。