水生蛙类负子蟾（Pipa pipa）是一种极为高效的掠食者，但它们从不主动追逐猎物。相反，这种水生蛙选择静静地潜伏在浑浊河底，双臂张开，宛如球门柱般一动不动。当路过的美味鱼类或蠕虫游经身旁时，负子蟾便会以迅雷不及掩耳之势将猎物吸入没有舌头的口腔中，并将其整个吞下。

根据加州大学洛杉矶分校（UCLA）综合生物学与生理学助理教授Duncan Leitch实验室近期发表的一项研究，负子蟾这种高超的狩猎能力完全依赖于其卓越的触觉。高速摄像机记录显示，在完全没有任何视觉线索的情况下，负子蟾能够成功捕获那些在其手部附近游动、甚至并未直接触碰到其皮肤的猎物。

这种非凡能力的结构基础在于其奇特的前肢解剖学特征。负子蟾的每条前肢都有四根手指，每一指又分叉为四个分支，而每个分支再次分叉为四个分支——这意味着它们的每只手拥有高达64个超敏感的指尖。“它们可能在试图扩展自己的感觉表面，”Leitch解释道，“几乎就像天线一样。”

尽管这些指尖仅占前肢表面积的8%，但在脑干的视顶盖（optic tectum）中，它们所占据的空间表征却高达34%（视顶盖是哺乳动物感觉皮层的同源脑区）。基于此，Leitch及其同事提出，这些指尖的功能类似于中央凹（fovea）——这是一种具有高度敏感性和受体密度、且在脑中呈超比例表征的感觉结构，类似于视网膜中的中央凹，或是星鼻鼹鼠高度敏感的体感星鼻器官。

在接受《The Transmitter》采访时，Duncan Leitch分享了自己研究动物行为的乐趣、中央凹结构的优势，以及他目前最感兴趣的小鼠相关研究进展。