出于对爬行动物的长期热爱，摇滚巨星 Slash 获得了一项不同寻常的科学荣誉：研究人员将一种新近发现于新几内亚的蛇类新物种正式命名为 Lielaphis slashi（俗称 Slash 地面蛇）。

“作为一名长期的爬行动物爱好者，能够以我的名字来命名来自新几内亚的 Lielaphis slashi，我感到极其荣幸和谦卑。这真的太令人兴奋了，我从未想过会有这样一刻，”Slash 表示。

童年结缘与科学致敬

对于菲尔德自然史博物馆（Field Museum）爬行动物学副馆长、发表在《Zootaxa》杂志上的该研究资深作者莎拉·鲁安（Sara Ruane）而言，这个命名有着深厚的个人渊源。“‘枪炮玫瑰’（Guns N' Roses）自我上一年级起就是我最喜欢的乐队之一，到五年级时，我便已经告诉老师我长大了想成为一名爬行动物学家，”鲁安回忆道，“因此，当我十二岁时在邮箱里收到《Reptiles Magazine》杂志，看到封面上有 Slash 拿着他的宠物网纹蟒的照片时，我心想：‘这家伙太酷了。’”

多年后，当鲁安成为一名能够为新识别的爬行动物物种赋予官方名称的科学家时，她重新想起了当年的那篇杂志采访。“我重新阅读了他的采访，他谈到了自己多么热爱博物馆、动物园和自然历史，以及小时候如何去户外寻找蛇——这些经历我都深有同感，这让我觉得以他的名字来命名一个新物种再合适不过了。”

这个机会最终呈现在一条在新几内亚森林中采集到的、长达 28 英寸的红褐色蛇身上。

神秘的新几内亚蛇类

新几内亚是仅次于格陵兰岛的世界第二大岛，位于澳大利亚以北，由印度尼西亚和巴布亚新几内亚管辖。其热带森林孕育了巨大的生物多样性，其中许多物种至今仍未被科学界充分记录。

2006 年的一次夜间野外考察中，路易斯安那州立大学自然科学博物馆爬行动物学教授兼馆长克里斯·奥斯汀（Chris Austin）在新几内亚偶然遇到了一条他认不出的蛇。“这些新几内亚地面蛇是夜行性的，所以找到它们的最佳时间是在夜间。它们通常在日落后不久出现在大树的基部，寻找食物，”该研究的共同作者奥斯汀说道，“在夜间的新几内亚工作时必须非常小心，因为有几种高度毒性的物种与无毒的地面蛇外表非常相似。”

2016 年完成博士学位后，鲁安曾在路易斯安那州立大学与奥斯汀共事。两人开始合作，以期更好地理解新几内亚研究不足的蛇类，并在此后持续开展相关研究。

基因揭示新物种

乍一看，这条蛇并没有明显表现出对科学界而言全新的物种特征。然而，实验室工作揭示了关键差异。“通过多项尖端基因分析，我们发现 L. slashi 在基因上与同属的其他相似蛇类截然不同，”该研究的第一作者、菲尔德博物馆与罗格斯大学的博士后研究员黄天琪（Tianqi Huang，音译）表示，“物理特征的组合——例如与其他物种相比鳞片数量的差异——以及基因证据，让我们意识到这是一个全新的物种。我们还使用生态建模来证明 L. slashi 偏好的栖息地与其他相似蛇类不同。”

研究人员将基因证据与身体特征（包括鳞片数目的差异）相结合，将 L. slashi 与近缘蛇类区分开来。生态建模还表明，这一新物种偏爱与其同属成员不同的生境类型。

Slash 地面蛇的食性

科学家对 Slash 地面蛇的行为和生态了解仍然相对有限。“在野外观察蛇类并在它们滑走之前记录它们极其困难，因此我们对 L. slashi 的了解十分有限，”鲁安说。

不过，其解剖结构确实为其生活和摄食方式提供了一些线索。“该属的蛇通常在口腔后部拥有较大的牙齿，新几内亚地面蛇可能会用这些牙齿抓握并吞食小型、鳞片滑溜的蜥蜴以及其他爬行动物的卵；这种蛇不像王蛇那样通过缠绕和挤压来捕获猎物，”鲁安解释道。

尽管“枪炮玫瑰”曾被称为“世界上最危险的乐队”，但它的爬行动物同名者对人类并不构成危险。L. slashi 并不会产生能够严重伤害人类的毒液。

新几内亚森林面临的威胁

Slash 地面蛇对人类的威胁微乎其微，但人类活动却可能对该物种以及生活在新几内亚森林中的许多其他动物构成威胁。“Slash 地面蛇赖以生存的栖息地正受到咖啡种植和采矿等工业活动的威胁，”鲁安指出，“这也是描述生活在那里的物种如此重要的原因之一。为了更好地理解生态系统如何运作以及所有事物如何融入环境，我们必须承认每一个物种的存在。对于我们所未知的事物，我们无法进行保护。”

通过正式鉴定 L. slashi 等物种，科学家能够更清晰地勾勒出新几内亚的生物多样性图景，并更好地了解随着栖息地变化，哪些生物可能面临风险。