在应对严重脊髓损伤时，手术时机可能是决定性因素。这一问题在骨科医生中引发了广泛的讨论。托马斯·杰斐逊大学医学院和罗思曼研究所的骨科和神经外科教授亚历山大·瓦卡罗（Alexander Vaccaro）博士及其团队，正在研究一个复杂且具有争议性的问题：面对严重的脊髓损伤，外科医生是否应该在伤后数小时内立即进行手术以限制脊髓及周围组织的损伤？还是如部分医生所认为的那样，手术时机对患者的最终预后并无显著影响？

瓦卡罗博士与多伦多西部医院的迈克尔·G·费林斯（Michael G. Fehlings）博士合作，领导了一项名为STASCIS（急性脊髓损伤的外科治疗研究）的多中心临床试验。该研究始于2003年，旨在通过观察性和前瞻性随机研究，探讨早期手术减压是否能改善脊髓损伤患者的预后。

脊髓损伤的两种损害机制

瓦卡罗博士指出，脊髓损伤通常会导致两种类型的损害：原发性损伤和继发性损伤。原发性损伤是对脊髓的直接物理性损害，包括挫伤、出血以及脊髓功能的破坏。而继发性损伤通常发生在初次损伤后的第一天至三到五天内。这一阶段会出现细胞和组织死亡，包括电解质失衡（如钙和钠）引发的细胞凋亡（apoptosis）。

瓦卡罗博士表示，尽管对已经发生的原发性损伤无能为力，但通过早期干预，例如使用类固醇药物或通过手术减轻脊髓的压迫，可以有效减少继发性损伤的程度，从而对患者的长期预后产生积极影响。他补充道，动物实验已经明确表明，越早解除脊髓压迫，功能恢复的效果越好。

研究设计与目标

在STASCIS研究中，托马斯·杰斐逊大学的患者如果遭受颈椎脊髓损伤，将被随机分配到早期或晚期治疗组，具体取决于手术的实际时间。如果患者存在颈椎脱位，外科医生会尽早尝试矫正脱位。对于在研究治疗时间窗口之外到达的患者，则被分配到观察治疗组。

瓦卡罗博士指出，在其他参与研究的医院中，由于接收脊髓损伤患者的数量较少，外科医生通常根据自身判断决定手术时机。然而，由于缺乏明确的手术时间指导原则，一些医生认为手术时机对长期结果影响不大，而另一些医生则认为，立即减压治疗可能将继发性损伤降至最低，甚至可能逆转部分初始损伤。

目前，STASCIS研究计划在20个中心招募至少450名患者参与，研究将比较在损伤后12至24小时内接受早期治疗的患者与超过24小时后接受治疗的患者的预后差异。参与者需为16至70岁之间，并患有创伤性颈椎骨折或脱位，伴随神经学并发症。截至目前，研究已完成约25%的患者招募。

研究展望

瓦卡罗博士预计，该研究的结果将改变严重脊髓损伤的治疗标准。他还计划在未来进一步研究基因和医学因素对患者康复的潜在影响。

（来源：托马斯·杰斐逊大学，作者：Steve Benowitz）