据共同社报道，以日本理化学研究所（RIKEN）为中心的国际科研小组通过小鼠实验，推翻了一直以来的传统观点，即生物体内用于维持生命活动的DNA（脱氧核糖核酸）中，绝大多数区域仅是单纯的碱基排列，是不含任何信息的“垃圾DNA”。新的研究结果表明，70%以上的DNA都具有一定功能。这一研究成果发表在2012年9月2日出版的美国《科学》杂志上。

DNA是合成蛋白质的“蓝图”，而所有DNA的总和被称为“基因组”。然而，实际上参与蛋白质合成的DNA只占很小一部分。例如，人类仅有约2%的DNA参与蛋白质合成，其余98%长期以来被视为“摆设”。但这项研究颠覆了这一认知。

由日本理化学研究所等11个国家参与的国际研究小组，通过对小鼠基因组的研究发现，这些所谓的“摆设”片段能够产生专门调控基因表达的23000多种RNA。这一发现改变了以往关于“RNA仅是从DNA读取遗传信息并合成蛋白质的配角”的认识。

研究小组证明，有44147种RNA来源于这些“摆设”区域，其中53%（即23218种）不参与蛋白质合成，但却承担着向基因发出“何时、何地”表达等重要指令的功能。此外，他们还发现基因组中七成以上的信息被转录到RNA上。

日本理化学研究所基因组科学研究中心主任林崎良英表示：“感觉就像在意想不到的地方发现了RNA新大陆一样。”人类的基因数量与果蝇相近，约22000个。RNA如此多样的功能，可能蕴含着复杂的生命活动机制。未来，进一步解析人类RNA，可能有助于老年痴呆、糖尿病和动脉硬化等疾病的新药研发。

上述研究已发表于2012年9月2日出版的美国《科学》杂志。