爱尔兰科学家近日宣布，他们发现了两种与脊柱裂（一种常见的先天性神经管缺陷）密切相关的基因。这一发现将有助于加深对这种出生缺陷的理解。

研究负责人、都柏林圣三一大学的John Scott博士在科学研讨会上指出，这两种基因分别称为MTHF和CT677，它们的存在会增加胎儿发生神经管缺陷的风险。Scott博士表示：“这些基因以非常直观的方式阐明了该疾病的遗传风险。”

神经管缺陷通常发生在胎儿发育早期，脊柱裂是最常见的形式，可导致神经损伤和瘫痪。目前该病无法治愈，但患者可通过外科手术、药物治疗和物理治疗缓解症状。

妇女在计划怀孕前及妊娠早期常被建议补充叶酸，研究显示补充叶酸可将脊柱裂的发生风险降低约80%。Scott博士解释道：“我们发现的这两种基因与叶酸代谢过程相关，这也解释了为何补充叶酸能有效预防脊柱裂。”

此外，科学家还发现，日常摄入叶酸或富含叶酸的食物有助于预防心脏病、中风、血液凝固问题以及认知功能下降。