“说方言”（Glossolalia）是一种与特定宗教传统相关的非凡心理状态。这种现象已有数千年历史，在《旧约》和《新约》中均有提及。参与者在这种状态下似乎在说一种难以理解的语言，但他们自己却认为这些话语具有深刻的个人意义。近日，宾夕法尼亚大学医学院的研究人员通过首次脑成像研究，试图揭示“说方言”时大脑的生理变化。
研究团队利用单光子发射计算机断层扫描（SPECT）技术，测量了参与者在“说方言”时的区域性脑血流变化，并将其与参与者唱福音歌曲时的大脑活动进行了比较。研究结果显示，“说方言”时，前额叶皮层的活动显著减少，而这一脑区通常与自我控制相关。
研究的首席研究员、宾夕法尼亚大学放射学、精神病学和宗教研究副教授，同时也是宾夕法尼亚大学“心灵与精神中心”主任的Andrew Newberg博士评论道：“我们发现，当参与者处于‘说方言’状态时，他们的前额叶皮层活动减少，这表明他们在这种状态下并未控制通常的语言中枢。这与他们描述的‘被神灵控制’的体验相一致。”
此外，研究还发现，“说方言”时左侧基底神经节的活动减少，这一脑区与注意力集中和情绪反应相关。同时，丘脑的活动增加，表明这一现象涉及大脑的活跃状态。Newberg博士指出，这些变化可能反映了参与者的自我意识被某种“外在力量”接管的感受。
Newberg博士进一步解释：“这是首次通过科学成像研究‘说方言’时的脑活动变化。尽管我们无法确定具体的脑区，但这些发现为未来的研究奠定了基础，帮助我们更好地理解这一引人入胜的宗教现象。”
这项初步研究在宾夕法尼亚大学的实验室中进行，共有五名参与者参与。研究结果已发表在《精神病学研究：神经影像学》（Psychiatry Research: Neuroimaging）期刊的11月期刊中，文章题为《“说方言”期间区域性脑血流的测量：一项初步的SPECT研究》（The Measurement of Regional Cerebral Blood Flow During Glossolalia: a Preliminary SPECT Study）。研究的共同作者包括Nancy Wintering、Donna Morgan和Mark Waldman。
宾夕法尼亚大学医学院是美国历史最悠久的医学院之一，成立于1765年。其研究团队致力于医学教育、生物医学研究和高质量的患者护理。宾夕法尼亚大学医学院在美国国立卫生研究院（NIH）研究经费排名中位列第二，并在《美国新闻与世界报道》的研究型医学院排名中位列第三。
更多信息可访问宾夕法尼亚大学“心灵与精神中心”官网：http://www.uphs.upenn.edu/radiology/CSM/index.html。