湖北省唯一一位女院士沈韫芬因病于10月31日在武汉逝世，享年74岁。11月2日，中共中央总书记、国家主席、中央军委主席胡锦涛，中共中央政治局常委、国务院总理温家宝，中共中央政治局委员、天津市委书记张立昌通过中国科学院办公厅转达对沈韫芬院士逝世的哀悼，并向其家属表示慰问。温家宝、张立昌以个人名义送了花圈。中共中央政治局委员、湖北省委书记俞正声，全国人大副委员长、中国科学院院长路甬祥也以个人名义送了花圈。

沈韫芬是中国共产党党员、中国科学院武汉水生生物研究所研究员、我国著名原生动物学家，1995年当选为中国科学院院士。她毕生致力于原生动物学和水环境监测研究，为我国淡水原生动物分类学和生态学做出了卓越贡献。

科考人生：从上海到苏联

沈韫芬出生于上海的一个小康家庭，20岁大学毕业后被分配到中国科学院水生生物研究所。在那里，她师从王家楫院士，并很快崭露头角。1956年，她获得赴苏联留学机会。苏联导师初次见面就交给她十几本俄语专业书籍，足有三尺厚，限定一年读完。沈韫芬成天泡在图书馆，自修到凌晨两点，困了就用削尖的铅笔猛刺自己的腿。一年内，她弄通了所有原著，在面试中四门课程均获满分，27岁获得副博士学位。

显微镜下的“tiny friends”

沈韫芬喜欢把原生动物称作自己的“tiny friends”（微小朋友）。原生动物是动物界中最原始的单细胞生物，体形微小，需在显微镜下观察。50余年来，她带领助手调查了我国22个省、自治区的原生动物区系与分布，已鉴定近两千种。在《西藏高原的原生动物》中描述原生动物458种，80%为新记录，首次探讨地理分布，得出优势种随水平地带气候变迁而有更迭特点的结论，该书成为我国第一本淡水原生动物地方志，被国内外同行评为“原生动物的经典”。

让子孙喝上干净水

1980年，沈韫芬赴美国弗吉尼亚州立大学环境中心，加入PFU法实验室。PFU法由美国科学院院士凯恩斯教授于1969年创立，利用聚氨酯泡沫塑料块收集水生生物以评价水质。沈韫芬认为该方法在中国有广阔应用前景，决心掌握它。她亲自到野外取样，奠定了PFU法预报化学品危害性安全浓度的基础，并与凯恩斯教授共同撰写论文，产生国际影响。1983年，她放弃留美机会毅然回国，将PFU法用于国内水污染治理，北上首都、西赴重庆，结合武汉本地数据，为决策部门治理水污染提供了科学依据。2000年5月，浙江舟山海域出现大面积赤潮，面积达7000平方公里，沈韫芬在“2000海洋科技与经济发展国际论坛”上指出：“人类经济活动中产生的污染物质最终归为水污染，沿海海域作为河流最终归宿，赤潮频发表明我国水污染最后一道防线已被冲破。”

70高龄外出科考遇车祸

2003年8月，70岁的沈韫芬赴云南采集水生物样本，一个月内考察9大湖泊、澜沧江、怒江、金沙江，行程超5000公里，几乎踏遍云南所有山水。结束工作从大理返回昆明途中遭遇车祸，她伤情最重，几根肋骨撞断，颅内出血，脸部缝了十几针。从1953年大学毕业到因车祸停止野外考察，50年的岁月见证了沈韫芬的科考人生。