据台湾东森新闻报道，干细胞研究再次取得重大突破。瑞士科学家利用女性怀孕时子宫羊水中获取的干细胞，成功培育出人类心脏瓣膜，这一成果有望用于修复受损心脏，特别是针对患有先天性心脏病的婴儿。

这项研究由瑞士苏黎世大学的赫斯卓普博士领导。研究团队的理想是，当胎儿被诊断出患有先天性心脏病时，母亲在怀孕期间即可提前培育好心脏瓣膜，宝宝出生后便可用此瓣膜修补受损心脏。赫斯卓普博士表示：“这或许可为治疗先天性心脏病打开全新的概念。”

研究过程中，科学家利用35岁以上妇女怀孕时进行的羊膜穿刺（用于检查胎儿是否患有先天性疾病）抽取羊水，从中分离出干细胞，并在实验室成功培育出12片人类心脏瓣膜。随后，这些瓣膜被分别置入如小型钢笔状的模子中，模子材质为可在生物体内自然分解的材料。待宝宝出生后，即可植入受损心脏进行修补。

由于这项研究使用的是胚胎废弃的细胞，避免了为获取干细胞而摧毁胚胎的道德争议。赫斯卓普博士指出：“这占有道德上的优势。”实验显示，这些心脏瓣膜运作正常。研究小组目前正在进行下一阶段的研究，即在羊身上实验植入新的心脏瓣膜后是否能发挥作用。

全球每年约有1%的新生儿罹患先天性心脏病，人数超过100万。在美国，先天性心脏病患者出生第一年的死亡率高于患有其他先天性疾病的婴儿。孕妇怀孕约20周时可通过超声波检查胎儿心脏是否缺损。赫斯卓普博士表示，约有1/3的患者可以通过更换心脏瓣膜进行治疗。

然而，常规治疗方案均存在缺点。人工心脏瓣膜容易造成血栓，患者需终生服用抗血栓药物；而使用捐赠者或动物的心脏瓣膜则容易老化受损，需要反复进行开心手术更换新瓣膜。对于儿童而言，植入的瓣膜不会随着身体一起成长，因此问题尤为突出。而使用患者自身活体细胞培育出的心脏瓣膜，则更有可能与植入体一起发育成长。芝加哥大学心血管疾病学家西亚兹博士认为，上述瑞士和日本的研究“前途非常可期”，他相信这种方案有朝一日将能应用于人类。

赫斯卓普博士还指出，他们的方案具有另一项潜力：从羊水中提取的干细胞可以冷冻数年后再使用，因此也可用于替换因老化导致的心脏瓣膜受损。

过去，科学家已利用类似的工艺培育出人类膀胱和血管。科幻电影中描绘的人类用自体细胞培育储备器官，以便在需要时更换坏掉器官的场景，如今已不再是梦想。