最近的研究表明，终期分化细胞比成体干细胞进行克隆时的效率更高。虽然克隆技术常被视为打开潘多拉盒子，但目前克隆成功率极低，因为制约效率的机制尚不明确。克隆通常使用体细胞核移植技术（SCNT），即将体细胞DNA注入去核卵细胞。从未分化的胚胎干细胞提取DNA进行克隆容易成功，而从成年生物体提取DNA则成功率大打折扣。

成体干细胞分化程度较低，被认为可能比分化细胞更有效的DNA供体。为验证这一观点，美国匹兹堡大学医学院的程涛（音译）和康涅狄格大学的杨向中领导的研究小组，使用小鼠细胞进行对比实验，比较成体干细胞与分化成体细胞的克隆成功率。他们使用造血细胞系，其中造血干细胞（HSCs）是研究最充分的基础细胞类型，粒细胞则是终期分化的白细胞。通过表面蛋白区分HSCs和粒细胞，获得高度纯化的细胞种群。平行实验发现，使用分化粒细胞的克隆效率远高于使用HSCs。程涛表示：“考虑到SCNT效率低，人们假定使用纯化成体干细胞能提高效率，但结果令人惊奇。”

为解释这一意外结果，研究小组调查了细胞种群的转录特征。他们发现大量基因，包括涉及表观遗传修饰的基因，在粒细胞和HSCs中表达有差异。程涛认为，一种可能的解释涉及表观遗传现象：“HSCs具有独特的遗传表观组成，阻止其基因组接触卵母细胞中重要的再编程因子。”要完全解释这一发现，仍需更多实验。但程涛及其同事的工作为应用更简易、高效的克隆方法搭建了舞台，尤其对治疗性克隆重要。程涛解释说：“在所有组织中，分化细胞比成体干细胞更丰富。因此，如果从分化细胞（如粒细胞）获得的SCNT起源胚胎干细胞系能够被获得，人们可能不必分离稀有的成体干细胞。”

注：本文译自2006年12月号《自然-方法学》，版权为英国NPG出版集团所有。