据《新科学家》网站报道，来自新西兰和美国的研究人员近日在新西兰附近的深海区域首次拍摄到许多奇异的生物。这些生物生活在新西兰东部距海平面1000米的海底，围绕“甲烷喷泉”而居。21名研究人员花费两周时间探索这一海域。美国伍兹霍尔海洋研究所的巴克-泰勒表示：“这是人类首次探索西南太平洋的海底泉并进行采样，这将大大提高我们对这一神秘生态系统的认识。”

海底泉是甲烷或硫化氢气体从海床地下深处冒出来的区域。与海底热泉类似，海底泉附近存在独特的生命形式，可以将海底泉中的化学物质转化为能量，在没有太阳光的情况下生存。这种化能合成作用类似于深海热液喷口生态系统，但以甲烷为主要能量来源。此前，科学家在智利和日本附近海底的“甲烷喷泉”附近发现过生物，而在新西兰附近海域发现尚属首次。泰勒表示：“非常明显，这里的海底泉附近有着大范围的化能合成生物构成的群落。”

泰勒的研究小组已在全球范围内探索过8个类似的海底区域，这些区域的深度一般在750至1050米之间。他们使用声纳扫描海床，搜索富含甲烷的水域，然后将摄像系统伸入每一个可能的区域。在本次探索中，研究小组拍摄到了一种管型虫，长度为30至40厘米，生活在石灰岩之下。此外，他们还拍摄到珊瑚虫、海绵以及布满了蛤蜊和蚌类的岩石。这些生物依赖甲烷氧化细菌和硫氧化细菌等化能自养微生物作为食物链的基础，形成了独特的深海生态系统。