据国外媒体报道，加拿大科学家的最新研究显示，大气层中氧气含量的快速增长根本性地改变了地球上生命进化的道路。

在距今大约5.6亿年前，地球大气中的氧气开始迅速积累，促进了多细胞生物的发展。加拿大考古学家在对北极冰层和北冰洋底部进行研究后发现，这里分布着大量史前生物的沉积物。通过放射性碳测年法鉴定，这些生物均出现在大气氧气快速积累后约500万年。

正是由于氧气的特殊作用，这些古老生物体内发生了最初的细胞分裂。除了出现多细胞生物，氧气的氧化特性还显著改变了地球上非生命物质的面貌。尤其是，含铁化合物的岩石被氧化，导致群山颜色变暗。

参与研究的科学家盖伊·纳尔波恩教授表示：“在氧气大量出现在大气层后，我们的星球就像被接通了‘开关’，山峦景色开始变化，海洋中也出现了首批多细胞生命。在氧气分子溶入海洋1000-1500万年后，那里也开始出现最原始的浮游植物。”

科学家们表示，在“前氧气时代”，地球上占统治地位的只是一些结构最简单的微生物。然而氧气的出现显著加快并使生命进化过程变得多样化。据悉，地球上最简单的单细胞生物的矿化沉积物在北冰洋底部找到，这些原始生物生活在约5.75亿年前。约1000万年后，这些生物开始拥有多细胞的复杂结构并逐渐在海洋底部蔓延。又经过2000万年，多细胞生物开始分化，由于生存环境差异，它们走上了不同的进化之路。