一个成年人虽然有超过70兆个细胞，但却有许多特征跟仅有959个细胞的线虫极为相似。杜克大学（Duke University）的Alejandro Aballay教授发现，两个先天性免疫信号通路在人类与线虫之间具有高度的保守性。这些信号通路所诱发的免疫反应，保护着人类或线虫免于病原体的入侵。

第一个信号通路是p38 MAPK/CED-3，该通路也与细胞程序性死亡有关；另一个是热休克转录因子1（HSF-1），该信号通路受高温诱导而激活。Aballay利用荧光标记的转基因线虫，发现了这两个通路中的免疫效应分子、相关的信号分子以及转录因子，并描绘出这两个免疫信号通路如何直接对抗病原菌。

最令人惊讶的发现是，线虫的HSF-1通路所引发的免疫反应，竟能对抗绿脓杆菌、沙门氏菌、鼠疫耶尔森菌以及肠球菌等。这证明了HSF-1是一种广谱、多功能的抗病原菌通路，也间接让人联想到这个免疫反应通路可能与发烧有关。因为当生物受到病菌感染时，发烧是一个典型反应：恒温动物（如老鼠或人）会增加体内温度以指示感染；而冷血动物（如线虫）则会游动到较温暖的环境，表明其受到感染。当体内或环境温度上升时，便会激活HSF-1免疫信号通路，这可以同时解释HSF-1通路的功能是用来抵御外敌感染，也能解释为何生物遭受感染就可能会发烧。

用相同的道理来看，当人类受到感染而发烧时，常会服用退烧药，但会不会因此造成HSF-1失活，而使情况变得更糟呢？只有少数像阿司匹林等抗炎药，能够退烧又能激活HSF-1信号，才是较好的治疗方法。目前，设计用来激活HSF-1的新药已进入临床试验。Aballay教授的研究让我们了解了为何生物受到感染会以发烧作为警示，同时也让更多的研究人员投入到增加HSF-1活性的新药研究中，通过提高身体内的免疫反应来战胜病菌感染。