加州大学圣地亚哥分校医学院的研究人员发现了嗜中性粒细胞如何朝着感染和炎症部位移动。嗜中性粒细胞是一种特化的白细胞，在身体对抗炎症及细菌感染的机制中扮演着重要角色。这项研究结果将有助于引导出有效的重度感染和炎症性疾病的新疗法。

这项研究报告发表于12月15日的《科学》杂志中，描述了嗜中性粒细胞用于侦测细菌和炎症组织的内部指南针。研究结果解决了科学家长期以来的难题：嗜中性粒细胞如何寻找并朝着身体的感染部位前进。他们发现嗜中性粒细胞会借助内部指南针朝着化学吸引因子移动，化学吸引因子是由细菌或感染部位释放的。

研究人员发现，嗜中性粒细胞具有一个放大系统可瞄准化学吸引因子，而这套放大系统的核心是三磷酸腺苷（ATP）。引起嗜中性粒细胞移动的事件链先从接近化学吸引因子的区域释放出ATP开始，ATP会与嗜中性粒细胞表面P2Y2受体结合，使嗜中性粒细胞定位化学吸引因子的来源。一旦内部指南针启动，ATP被细胞转换成腺苷，反过来启动A3腺苷受体，提供朝向化学吸引因子移动的信号。

研究人员抑制ATP受体后，发现嗜中性粒细胞迷失了方向；而阻断A3腺苷受体时，减缓了嗜中性粒细胞移动至化学吸引因子的速度。研究人员也发现，影响放大作用系统的药物会减弱细胞移动至炎症组织的能力。

这些研究结果非常重要，因为它们指引出研发抗炎药物的目标，同时也可以进一步研发出治疗慢性炎症性疾病如哮喘、类风湿性关节炎等的疗法。