随着全球汽车保有量的快速增长，石油需求日益攀升。2006年，中国将替代能源战略提升至国家高度，乙醇汽油因此受到前所未有的重视。2004年，中国燃料乙醇产量仅为20万吨，而到2005年，随着车用乙醇汽油试点的扩大，产量增至75万吨，2006年预计超过110万吨。这种快速增长背后，是能源安全、环境保护与农业发展的多重驱动。

根据国家发改委的规划，“十一五”期间，中国将生产600万吨生物液态燃料，其中燃料乙醇500万吨，生物柴油100万吨。预计到2010年，中国汽油市场规模将达到6650万吨，按10%的乙醇添加比例，车用乙醇汽油消费量将达5000万吨，覆盖全国75%以上的汽车。这一目标推动了中国燃料乙醇产业的快速发展。

然而，燃料乙醇的原料供应面临挑战。早期以玉米为主的粮食乙醇引发了“与人争粮”的争议。2006年，国家发改委和财政部紧急通知，限制玉米深加工乙醇项目，转而支持非粮原料，如木薯、甜高粱和秸秆。纤维素乙醇被视为未来方向，但技术尚未成熟。中国秸秆资源量达6亿吨，林业废弃物8亿吨，若纤维素乙醇技术突破，可年产0.75亿吨燃料乙醇，相当于一个“绿色油田”。

国际方面，巴西通过甘蔗乙醇实现了能源自给，美国计划到2025年将乙醇市场份额翻四番，法国、日本、印度等国也积极推广乙醇汽油。汽车制造商如福特、通用、戴姆勒-克莱斯勒等纷纷推出灵活燃料汽车，可兼容E85乙醇汽油。中国虽在试点中积累了经验，但汽车企业尚未大规模跟进。

总体而言，燃料乙醇作为石油替代品，具有减少温室气体排放、促进农业发展的潜力，但需解决原料供应、技术成本与政策支持等关键问题。未来，纤维素乙醇的工业化将是突破瓶颈的核心。