美国宇航局“哈勃”太空望远镜的最新观测首次直接证实了行星诞生于恒星周围碟状尘云的理论。这一发现由得克萨斯大学奥斯丁分校高级研究员本尼迪克特领导的国际天文学团队于2023年10月发布。

研究团队观测了距离地球约10.5光年的恒星“波江座ε”，发现其行星“波江座εb”与恒星周围的尘埃碟处于同一平面，且该平面与地球的黄道平面夹角约为30度。这是天文学家首次同时观测到恒星、行星及其周围尘埃碟的共存状态，直接支持了行星从恒星周边尘埃碟中形成的理论。

“波江座εb”是一颗类似木星的气体巨行星，质量约为木星的1.5倍，绕恒星运行周期约6.9年。该恒星年龄约8亿年，仍保留有形成行星的残余尘埃碟，这为研究行星形成提供了宝贵的天然实验室。

目前主流天文学理论认为，行星是在恒星诞生后不久，由其周围的碟状尘埃云逐渐聚集形成的。太阳系中八大行星轨道几乎共面，正是它们起源于同一碟状尘云的证据。相比之下，太阳年龄约45亿年，早期的尘埃碟已完全消散，难以直接观测到行星形成过程。

此次“哈勃”望远镜的观测突破了这一限制，首次在适龄恒星系统中同时观测到恒星、行星和尘埃碟，极大地丰富了我们对行星形成机制的理解。相关研究成果已发表于《天文学杂志》2023年11月刊。