在10月23日举行的一场简报会上，美国国家航空航天局（NASA）局长贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman）与该机构的其他领导人共同勾勒了阿尔忒弥斯（Artemis）计划的下一步发展蓝图。这一经修订的登月方案主要围绕两项关键任务展开：即定于2027年实施的测试飞行任务Artemis III，以及旨在将宇航员送上月球表面的Artemis IV任务（计划于2028年执行）。
这项重大宣布建立在今年早些时候通过的NASA“点火”（Ignition）倡议所确立的各项优先事项基础之上。NASA官员同时强调了在航天器研发、任务筹备以及与私营航空航天公司合作方面取得的最新进展。这些举措旨在降低技术风险、加快发射时间表，并为美国在月球上建立长期存在奠定坚实基础。
“这是一个充满活力的NASA，而这些最新进展只是其中冰山的一角。我们将以极高的专注度推进这项任务，以尽可能快速、安全、经济且成功地交付具有划时代意义的成果，”艾萨克曼表示。“NASA正在积极推动月球任务变为现实，我们不会被动等待他人将方案送上门来——随着战略竞争对手在地球之外寻求永久存在，我们的探月行动必须保持高度的紧迫感。”
Artemis III将在地球轨道上测试两款月球着陆器
在再次尝试载人登月前，NASA计划在地球轨道上进行一次关键的飞行演练。Artemis III任务将把NASA的“猎户座”（Orion）飞船与由SpaceX和蓝色起源（Blue Origin）公司分别开发的实验性月球着陆器汇聚在一起。
四名宇航员将搭乘“猎户座”飞船，由NASA强劲的SLS（太空发射系统）火箭发射升空。在计划为期14天的任务中，乘组将与两家公司的着陆器测试飞行器进行交会对接程序的演练。交会是指引导两艘航天器在轨道上相遇，而对接则允许它们连接，以便宇航员在不同航天器之间移动。
这些实地演示旨在验证航天器的各项重要性能，随后Artemis IV才会正式尝试将宇航员运送至月球表面。
测试将按照精心规划的顺序进行。蓝色起源公司将首先把其“蓝月亮”（Blue Moon）着陆器的测试版本发射至地球轨道。随后，NASA将利用SLS火箭将“猎户座”及四名宇航员送入太空，与“蓝月亮”飞行器进行交会对接。
接下来，SpaceX将发射其第三代“星舰”（Starship）月球着陆器的测试版。“猎户座”将与“蓝月亮”分离，并执行另一次对接机动，此次的目标是“星舰”。通过在单次载人任务中对两套系统进行测试，NASA旨在积累关键的运营经验，同时在2028年正式登月尝试之前降低不确定性。
NASA大幅缩短火箭准备时间并降低成本
这一新任务细节的出台，紧随其他近期阿尔忒弥斯进展报告之后。据NASA透露，Artemis III所需的硬件设备目前按计划推进，且工艺流程的改进已将准备时间缩短了大约50%。
该机构还报告了一项重大的工程成就，涉及一个关键的火箭燃料管线组件。NASA工程师没有依赖外部供应商，而是在短短五个月内自行重新设计、制造并测试了该组件。这笔开支仅为外部供应商此前预估费用的十分之一左右。
“人们本就该期待NASA开展此类工作，我们在火箭硬件及飞行操作方面拥有全球顶尖的技术知识，”NASA阿尔忒弥斯项目经理杰里米·帕森斯（Jeremy Parsons）表示。“这是一个重塑我们核心能力、在技术职能方面发展卓越中心的典型例证，而不是继续外包专业技术。”
这些改进反映了NASA为增强内部工程能力、缩短研发周期以及降低发射任务筹备成本而做出的更广泛努力。
SpaceX与蓝色起源提供不同的登月路径
针对2028年的Artemis IV任务，NASA计划从佛罗里达州肯尼迪航天中心利用SLS火箭发射载有宇航员的“猎户座”飞船。进入太空后，乘组将依托由SpaceX或蓝色起源开发的月球着陆系统抵达月球表面。
两家公司都对其最初的任务设计进行了修订，以使操作更简便、更高效且更具适应性。尽管目标相同，但它们将宇航员输送至月球表面的方法存在显着差异。
SpaceX计划使用其“星舰”飞船，该飞船将在绕地球轨道飞行期间补充推进剂。加注完成后，“星舰”将与“猎户座”会合，并携手飞向月球。在轨道上进行推进剂补给是SpaceX战略的重要组成部分，它允许飞行器在离开发射台后获得远航所需的燃料。
蓝色起源则采用不同的方法，开发其“蓝月亮马克2号”（Blue Moon Mark 2）着陆器。该计划要求在地球轨道上增设推进阶段，将着陆器送往月球。随后，着陆器将在相对较低的月球轨道与“猎户座”会合，接着将宇航员送降至月球表面。
两家公司都在积极推进各自系统，以确保在2028年支持载人登月。保留两个潜在的着陆系统，随着后续研发与测试的推进，将为NASA提供更大的灵活性。
NASA为Artemis IV探索新的火箭上升级选项
NASA还在考虑为Artemis IV所使用的SLS火箭配备两种可能的上升级（upper stage）。上升级是指在早期阶段完成工作后，为航天器提供额外推进力、帮助其驶向目的地的火箭部分。
其中一个选项是SLS目前已在使用的暂态低温推进级（interim cryogenic propulsion stage）；另一个选项是联合发射联盟（ULA）“半人马座V”（Centaur V）上升级的扩展版本，该版本能够容纳更多推进剂。
通过同时开发这两种可能性，NASA希望保持其发射计划的灵活性，避免对单一技术方案产生依赖。拥有备选方案有助于该机构在应对工程挑战的同时，不危及更广泛的登月时间表。
全新轻量化航天服有望加速月面行走
另一项重要变革涉及宇航员在探索月球表面时将穿着的航天服。
NASA正与Axiom Space公司合作开发第二款更轻的设计，被称为“远足服”（Sortie suit）。这款新航天服专为首次月面实地考察而设计，重量约为Axiom较大型主航天服的一半。
这种轻量化设计有望简化首次登月任务的准备工作，并帮助宇航员更快地开始对月球表面的探索。
不过，“Sortie suit”并非旨在取代主力设计。Axiom功能更全面的航天服仍将是NASA未来任务规划的一部分，适用于需要更长时间舱外活动及更高强度月面作业的场景。
建立人类在月球上的永久存在
NASA的雄心远远超出了将宇航员送上月球表面执行单次任务的范畴。
随着阿尔忒弥斯计划的深入推进，该机构计划派遣乘组前往月球南极附近开展更具挑战性的探险。这一区域是未来月球探测的核心焦点，相关任务旨在极大拓展人类对月球的直接认知范围。
NASA将此项努力描述为创新与探索新黄金时代的一部分。该机构期望月球任务能够支持科学发现、带来经济效益，并促进更宏大深空探索所需技术的研发。
最终的目标是在月球上建立持久的人类存在，而非重复早期登月探险时的短暂访问。在月球表面运营航天器、支持宇航员并执行日益复杂的任务所积累的经验，也将帮助NASA为另一项历史性目标做好准备：将人类送上火星。