姓氏作为中国文化中独特的血缘纽带，承载着深厚的历史与遗传信息。中国科学院遗传与发育生物学研究所的研究项目《中国姓氏统计》显示，中国历史上曾出现超过24000个姓氏，但如今仅存约4100个，这意味着超过20000个姓氏已经消亡。该研究由华夏姓氏源流研究中心主任袁义达主持，调查覆盖近3亿人口，是中国首部按姓氏数量排序的“新百家姓”。
目前使用的姓氏中，大部分为常用字，但仍有部分生僻字存在。袁义达指出，常用字几乎都能在姓氏中找到，但精确统计困难，因为一些冷僻姓氏可能因口音或登记错误而存在。例如，“亿”姓在部分地区实为“倪”姓的方言误写。此外，少数民族姓名也可能导致统计偏差，如“德德马”可能被误记为姓“德”。
姓氏的消亡与兴盛遵循自然规律。历史上，南北朝时期鲜卑族汉化、元清时期外族融入，均导致小姓减少。然而，稀有姓氏常集中于特定地域，同姓聚居有助于其存续。同时，子随父姓并非绝对，父母可协商子女姓氏，这在一定程度上保护了稀有姓氏。袁义达强调，目前对稀有姓氏的保护仅为自然行为，官方并无强制措施。
新姓氏也在不断生成，主要方式有两种：一是父母姓氏组合，如父亲姓李、母亲姓王，子女姓“李王”，这在福建、广东、台湾常见；二是父母创造全新姓氏，如“一”姓。这些新姓氏补偿了部分消亡的姓氏。
从遗传学角度看，姓氏与Y染色体遗传密切相关。理论上，同姓人群应共享相似的Y染色体及遗传基因，因此姓氏分布可反映种群基因分布，解释某些姓氏聚集区的遗传特性或疾病。但实际中，随母姓等例外使这种关联复杂化。
趣味姓氏如“一”、“拾”、“百”、“千”、“万”等，各有历史渊源。亚洲其他国家姓氏也受中国影响：日本姓氏超10万，多源于地名；韩朝姓氏多与中国相同；蒙古姓氏常与父名连用。