太阳不仅能让皮肤感到温暖，还可能通过激活免疫系统帮助人体抵御疾病。来自斯坦福大学的Hekla Sigmundsdottir、Junliang Pan及其同事在《自然·免疫学》（Nature Immunology）杂志上发表了这一发现。研究小组让树突细胞——一类关键的免疫细胞——暴露于维生素D（皮肤在阳光照射下可自行合成）。维生素D刺激树突细胞，进而激活T细胞，促使它们将维生素D转化为化学活性形式。这种活性维生素D诱导T细胞在细胞表面表达特殊的“归巢分子”，引导T细胞迁移至皮肤组织。

作者认为，通过这一机制，阳光能够激发免疫系统，利用T细胞保护皮肤免受病原体入侵，并修复阳光造成的损伤。另一项研究进一步揭示，阳光通过将免疫细胞吸引到皮肤表层，有助于抵抗皮肤疾病和癌症。美国加州斯坦福大学的Eugene Butcher及其同事发现，皮肤中的树突细胞能将阳光诱导产生的维生素D3转化为活性形式，从而促使T细胞迁移到皮肤最表层。T细胞是能够杀死受损细胞和感染细胞的免疫细胞，同时调控其他免疫细胞的功能。

研究人员指出，这一发现解释了皮肤在遭受阳光引发的DNA损伤后，T细胞如何被招募至皮肤表层。Hekla Sigmundsdottir强调，适量阳光对健康有益，并举例说牛皮癣有时可通过维生素D3软膏治愈，其机制可能正是通过吸引T细胞到皮肤表层发挥作用。