自2000年实施癌症研究计划并于2001年4月成立国家癌症研究所以来，英国科学家在癌症研究方面取得了多项重要进展，成绩斐然。

英国科学家近年来在癌症成因研究方面获得的一项引人注目的成果，是发现了癌细胞扩散机制。曼彻斯特大学和纽卡斯尔大学的科学家2006年年底报告说，他们通过研究揭示了加速细胞分裂的一种关键酶的作用机理。这种有丝分裂激酶不仅参与正常细胞分裂，也会加速癌细胞复制。它利用磷酸盐催化反应促进细胞分裂。科学家们发现，如果对有丝分裂激酶的活动不加以控制，细胞无节制分裂就会导致肿瘤形成。但如果用化学抑制剂阻止这种酶的活动，细胞就不再分裂，癌细胞也就不能扩散。

今年1月初，利物浦大学的科学家又发现，人体血液中有两种蛋白质在癌细胞扩散机制中发挥着重要作用。它们分别是名为“上皮黏蛋白1”的大蛋白质和名为“半乳糖结合蛋白3”的小蛋白质。前者会在癌细胞周围形成保护罩，阻止癌细胞扩散；后者则会攻击“上皮黏蛋白1”，破坏保护罩，使得癌细胞在体内蔓延。

英国在癌症治疗研究方面也取得了可喜成绩。2006年10月底，英国科学家在一项研究中发现，抑制一种被称为“极光激酶B”的物质可以有效杀死癌细胞。今年1月，牛津大学的科学家报告说，他们对实验鼠进行的初步研究表明感冒病毒和牛痘病毒能有效消除肿瘤，并计划今年开始进行相关人体临床试验。

去年8月，英国科学家还开发出了通过验血及早发现乳腺癌的新技术，试验表明其检测出乳腺癌的准确率可达95%。科学家认为，这种技术还可用于检查前列腺癌、卵巢癌和恶性黑素瘤等疾病。

英国国家癌症研究所负责人迈克·理查兹说，英国推进癌症研究的一个成功办法是成立了国家癌症研究网。这是一个临床试验网络，是研究所的一个分支体系。以前英国几乎所有癌症研究都是在少数几家医院进行的，但现在在地区性普通医院看病的癌症病人通过这一网络就可以与更大的医疗中心接触，以获得参与试验的机会。