一种因高发肿瘤而闻名的宠物豹纹守宫，正为科学家揭示肿瘤的发生、扩散及耐药机制提供强大的新线索。

根据诺丁汉大学专家领导的一项研究，一种被称为“柠檬霜”的豹纹守宫，因其异常高的肿瘤发生率，有望为科学家提供一个研究癌症起源、演变和扩散的宝贵新途径。这项研究成果已发表在《BMC Biology》期刊上，其发现也可能帮助研究人员理解为何某些动物特别容易患癌，而另一些动物则很少患病。

在包括海龟和陆龟在内的一些爬行动物中，癌症似乎并不常见。然而，在宠物市场中以“柠檬霜”变种出售的豹纹守宫，却是一个显著的例外。这种独特的白色和黄色变种，最初是由于在大型豹纹守宫繁殖群中，一次自发性基因突变后经选择性育种而出现。随后，育种者很快观察到，约有80%的“柠檬霜”守宫会发展出侵袭性肿瘤，并且在许多病例中，癌细胞会扩散到身体的其他部位。

研究人员现已识别出与该疾病相关的基因组变化。其中几项变化涉及的基因和生物学过程，也与人类癌症密切相关。这项研究由诺丁汉大学生命科学学院的Ylenia Chiari博士领导，国际团队成员包括诺丁汉大学的博士研究员Brandon Hastings、伯明翰大学的Scott Glaberman博士、马凯特大学的Tony Gamble博士、佛罗里达大学的Robert Ossiboff博士，以及的里雅斯特大学的Virginia Gazziero和Giulio Caravagna博士。

Chiari博士表示：“通过研究为何某些动物对癌症如此易感，而另一些动物却能显著抵抗，我们希望揭示不同物种应对癌症的演化策略。具体而言，这种守宫可以成为癌症研究中一个不可思议的模型，因为肿瘤在相对较早的年龄自然出现。这些天然的策略有望启发人类癌症预防、检测和治疗的新方法。”

这种自然倾向使得“柠檬霜”守宫在癌症研究中尤为有用。科学家通常在小鼠身上研究癌症，但通常需要人工诱导这些动物产生肿瘤。相比之下，“柠檬霜”豹纹守宫的肿瘤常常自然发生且相对较早，并且疾病经常发生转移。这为研究人员提供了一个难得的机会，可以追踪癌症在无需实验诱导的动物体内如何形成、变化和扩散。

研究团队利用全基因组测序技术，对比了从同一只守宫身上采集的癌变组织和健康组织。他们的分析揭示了在肿瘤中反复出现的几个基因组变化。许多受影响的基因和生物学通路，已知在包括人类在内的其他生物体中也与癌症的发生发展有关。

这些相似性表明，涉及“柠檬霜”豹纹守宫的研究不仅可能对爬行动物产生见解，而且对更广泛的癌症研究也具有重要意义。研究结果还支持在医学研究中采用更广泛的动物模型。那些自然经历异常高癌症发生率的物种，可以补充传统的实验室动物，并揭示传统模型可能无法捕捉的疾病方面。

论文作者之一Brandon Hastings说：“总的来说，我们的论文展示了在‘生命之树’中寻找答案的重要性，以更好地理解对人类生活产生深远影响的疾病，如癌症。从方法学上讲，它也强调了为分析人类癌症而开发的各种基因组软件程序，可以进行调整以在不同生物体中提供有意义的见解。”

研究人员指出，同时研究癌症谱系两端的动物——即那些容易患肿瘤的物种和那些天然抵抗肿瘤的物种——可能特别有价值。通过比较研究，科学家们或许能够揭示控制疾病的不同生物学策略。

同样参与这项研究的伯明翰大学Scott Glaberman博士说：“我们常常向内寻求解决人类问题的方法，但每个物种都有值得我们学习的地方。通过同时研究易患癌症和抵抗癌症的动物，我们能更深入地理解疾病本身。这也是保护生物多样性如此重要的众多原因之一之一。”