一种复杂的分子与蛇毒成分相结合，为研究人员提供了诊断人类疾病和开发新药物的可靠方法。普渡大学的研究人员将一种复杂的纳米分子——树枝状高分子（dendrimer），与从响尾蛇毒液细胞中提取的一种特异性蛋白质结合，制成了一种可以发光的识别标签。

科学家可以利用这种标签，更清楚地了解疾病过程中蛋白质的出现、浓度和功能。他们也希望新方法能够研制出更理想、效率更高的活细胞及活体诊断技术。

大部分诊断方法必须在已死亡的血液或组织细胞样品中进行，但普渡大学的生化学家、本研究作者Andy Tau认为，收集样本时分子间的相互作用和蛋白质功能会受到干扰，因此研究人员无法获得癌症和心脏病的正确生物化学机制。

研究小组使用能够有效通过细胞膜且对细胞不造成干扰的树枝状高分子，再结合可标记特殊蛋白质的同位素标记，这种技术称为可溶性聚合物同位素标记（SoPIL），使科学家可以在活细胞中观察蛋白质，从而确定特殊疾病中蛋白质扮演的角色。这项研究发表于本期《Chemical Communications》。