巴甫洛夫1849年9月14日生在俄国中部梁赞镇的一个牧师家庭，1870年考入彼得堡大学物理系生物科学部，后就读于军事医 学院，获医学博士学位。巴甫洛夫博学多才，终生研究自然科学， 特别是对生理学的研究，结束了在他之前整个人类从未对生理过 程进行系统实验研究的历史，开辟了实验研究生理过程的新纪元， 成为世界上第一个获得诺贝尔奖金的生理学家。1935年8月，86 岁高龄的巴甫洛夫主持了第十五届国际大会，并荣获“全世界生理学元老”称号。19世纪最后十年，当沙俄帝国风雨飘摇，人人都在谈论到底是革命还是改良时，一位名叫巴甫洛夫的俄国科学家却在俄国实验医学研究所生理系的实验室中孜孜不倦地做着一项实验。他的实验对象和工具非常简单：一只狗，一个铃和一包狗食。
    凡是和狗打过交道的人都会注意到一个现象：每当狗饥饿并看到食物时，就会流口水。这是狗与生俱来的天性，其生理功能是口水会帮助进食时的消化。这个自远古时代野狗被驯化以来人们见惯了的现象在有心的科学家那里获得了新鲜的意义。巴甫洛夫每次喂狗前，就摇一阵铃。经过多次重复，一个意义深远的现象出现了：有次巴甫洛夫摇了铃，但没有给狗食，当狗听见铃声时，口水不由自主地淌了下来,这就是经典的"条件反射"实验。

    巴甫洛夫在生理学研究方面的杰出贡献集中于三大领域，即 血液循环生理学、消化生理学和高级神经活动生理学。巴甫洛夫从事科学研究60余年，全部时间都是在生理实验室度过的，即使 在“十月革命”成功初期，无电、无水，实验的狗全部饿死，他也没停止过研究。直到逝世前，他还在草拟一份日后的工作计划。 这位可敬的老人，为科学、为人民真正战斗到了生命的最后的一分钟。
    巴甫洛夫逝世了，但他的科学研究成果一直在造福着人类， 他献身科学的精神更将永远鼓舞后来者。