据新华社报道，美国和日本的三名研究人员在美国蒙大拿州西南部的一个地下洞穴中发现了小型恐龙化石。他们在即将发表于《皇家学会生物学分会学报》的论文中称，从这些化石中找到了恐龙具有挖地洞习性的证据。

发现化石的洞穴内堆满了沉积物，一条长约2米、宽约70厘米的倾斜蜿蜒隧道通向洞穴最深处。研究人员指出，这种洞穴结构与现今斑纹土狼所挖的洞穴在某些方面具有相似性。

研究团队在洞内发现了一只成年恐龙和两只幼年恐龙的化石。这些恐龙的口鼻部、肩胛带和骨盆的骨骼化石显示出典型挖洞和搬运土壤动物的特征。根据椎骨推测，成年恐龙体长约2.1米，体重约22至32公斤，属于恐龙家族中的小型种类。

研究人员表示，埋藏化石的土壤可追溯至白垩纪中期，距今约1.1亿至1.35亿年。他们强调：“这是首次有化石和遗迹证据显示恐龙具有挖地洞习性。”该论文将于21日正式出版。

蒙大拿州立大学的戴维·瓦里基奥（David Varricchio）领导了此次研究。他指出，地洞可以帮助小型恐龙在恶劣气候下生存。与哺乳动物不同，爬行动物无法维持自身体温，而洞穴可以在酷暑中提供遮凉，在极地和寒冷山区则有助于它们保持温暖。

研究人员进一步猜测，这种“挖洞恐龙”在其它种类恐龙灭绝后可能仍幸存了一段时间，表明挖洞行为可能是一种有效的生存策略。