美国科学家近日发现了一种新型驱虫手段，有望彻底解决蚊虫叮咬带来的困扰。研究人员在果蝇体内发现了一种嗅觉控制基因Or83b，利用基因技术可以控制昆虫的嗅觉能力，从而杜绝蚊虫叮咬。

美国纽约洛克菲勒大学神经遗传学和行为学研究实验室负责人莱斯利·维斯霍尔教授指出：“蚊虫是疟疾、登革热、黄热病、西尼罗河脑炎等疾病的传播媒介，它们通过敏锐的嗅觉定位人体宿主。要预防这些传染病的传播，需要更有效的驱虫剂。此次发现具有重要的潜在应用价值。”

维斯霍尔教授及其同事在国际神经科学期刊上发表论文称，他们利用基因手段培育出缺失Or83b基因片段的果蝇，发现这些果蝇永久性失去了嗅觉功能。Or83b基因片段也广泛存在于其他昆虫体内，包括传播疾病的蚊子。科学家希望据此研制一种阻断该基因功能的新型化合物，从基因层面破坏蚊虫的嗅觉能力。

维斯霍尔教授表示：“大多数驱虫剂是通过反复试验或民间经验研制的，现在我们终于可以从科学合理的角度研制更实用的新型驱虫剂。”

大部分生物依赖嗅觉探测外界信息，人类通过鼻腔上部的特殊细胞组织实现嗅觉功能，而果蝇则利用上颌触须细胞组织。这些细胞中含有分子级信息感应受体，使昆虫能够区分不同气味，如香蕉味或人脚汗味。

研究人员惊奇地发现，几乎所有两翼昆虫的嗅觉探测细胞中都包含Or83b感应组织，如蝗虫、蚊子、飞蛾、蜜蜂和地中海果蝇等。维斯霍尔教授表示：“既然这些昆虫的嗅觉组织中都有相同的Or83b基因片段，说明这组基因负责昆虫的嗅觉功能。”破坏Or83b基因功能将彻底阻断蚊虫的嗅觉能力，最终繁殖出无法定位人体的不咬人蚊子变种。