癫痫患者智力低下的发生率较正常人高，其原因复杂多样。主要原发病造成的脑损伤和脑功能紊乱，会导致注意力不集中、定向力差，以及思维、理解、判断、分析、计算、记忆等认知功能受损。研究表明，即使临床上无发作，但脑电图显示阵发性棘波发放也能损害记忆的积累、储备和回忆过程。因此，特异性棘波和非特异性慢波、β波爆发及α波缺乏都可能与学习困难和认知障碍有关。此外，遗传因素、惊厥造成的脑损伤、社会心理因素、家庭教育因素、感情因素以及抗癫痫药物使用不当均可引起智力低下。智力低下与病程长短、发作次数多少呈正相关，也与发作频率、持续时间、抗癫痫药的种类、血药浓度及原发病等因素有关。

影响智力的具体因素包括：①癫痫持续状态能造成明显的脑损伤，兴奋性氨基酸（内源性毒性物质）释放导致不可逆性脑损伤，持续状态患者精神、神经系统后遗症发生率可达50%。②癫痫类型与脑损伤有关，如婴儿痉挛症、Lennox-Gastaut综合征、精神运动型癫痫几乎都伴有严重的智力下降。③起病年龄越小，损伤智力的危险性越高，一方面延迟了发育最重要的最佳时刻，另一方面年龄小者发病更可能伴有潜在的脑病。④抗癫痫药物使用种类越多，毒副作用越大，甚至在治疗范围内也能出现毒性反应。⑤癫痫发病前的智力与病因有关。

癫痫可能是影响智力的因素之一，但精神负担的危害远远大于癫痫本身。历史上患癫痫病的名人证明，癫痫患者经过实践学习，不仅可发挥其天赋，而且有能力创造未来。有人曾著有《天才与癫痫》一书，记载了20位历史名人癫痫患者，其中包括帝王将相。近代数学家、哲学家、乐师及作曲家中曾是癫痫患者的不乏其人。