癫痫是一种由多种病因引起的慢性脑功能障碍临床综合征，其本质是大脑神经细胞群反复、同步、超同步放电所导致的发作性、突然性、反复性、短暂性脑神经系统功能紊乱。根据异常放电的部位和扩散范围不同，临床表现各异，可涉及运动、感觉、意识、行为、自主神经等多个方面。脑电图常显示痫样放电，实验室检查可有异常。癫痫具有发作性、复发性和自然缓解性特点，发作间歇期患者一切正常。需注意，由缺氧、低血糖、药物中毒等急性因素导致的单次癫痫发作不属于癫痫范畴。

在中国传统医学中，癫痫被称为“痫证”。早在公元前4世纪，扁鹊《难经》即有记载：“狂痫之病何以别之？然，狂疾始发……癫疾始发，意不乐、僵仆、直视。”《素问·大奇论》云：“心脉满大，痫痪筋挛；肝脉小急，癫痫筋挛。”隋朝《诸病源候论》描述：“发作仆地、吐沫无知、若僵像，起为外。”脑血管病引起的癫痫多见于中老年人，出血性及缺血性脑血管病均可诱发，病后约1年发生癫痫者约占5%。