癫痫是一种由大脑神经元异常放电引起的慢性脑部疾病，其本质是症状而非单一疾病，因此病因多样。常见病因包括：感染（如脑炎、脑膜炎）、头部外伤、脑肿瘤、出生时脑损伤（如缺氧缺血性脑病）以及遗传性疾病。值得注意的是，脑损伤发生后可能经过数年才出现癫痫发作，例如儿童期脑损伤患者可能在20多岁才首次发作。

约70%的癫痫患者无法明确病因。在全身性癫痫中，遗传因素可能起作用，但仅有少数类型（如青少年肌阵挛癫痫）具有明确的遗传性。大多数癫痫病例并非直接遗传，即使有遗传倾向，将癫痫遗传给后代的风险也较低，除非是某些特定的遗传性综合征（如结节性硬化症）。

癫痫的病理机制涉及离子通道功能异常、神经递质失衡（如GABA抑制功能减弱）、突触可塑性改变等。近年来，研究还发现自身免疫性癫痫（如抗NMDA受体脑炎）和代谢性疾病（如线粒体病）也是重要病因。对于病因不明的患者，仍需通过详细病史、脑电图、神经影像学（如MRI）及基因检测等手段进一步排查。