不久以前，偏头痛患者几乎没有什么有效的治疗手段，除了躲进黑暗的卧室等待头痛发作，就是服用一些强效止痛药，但这又可能引发可怕的药物反弹性头痛，并最终导致药物成瘾。通常医生对此也束手无策。

10年前，许多医生仍将偏头痛视为一种心理疾病，告诉患者“这完全是你的心理作用”。但近年来，偏头痛领域的显著突破使人们对其机制有了更深入的理解，新药的问世也极大改善了患者的预后。这是专家在美国头痛认识周（6月1-7日）上传达的信息。

专门从事头痛治疗已达7年的神经学家、在辛辛那提个人执业的丽莎·K·曼妮克丝（Lisa K. Mannix）博士说：“我经常开玩笑说，我没有经历过过去那种‘黑暗时代’，这让我一些年长的同行有些嫉妒。如今，对大多数患者我都能进行有效治疗。”

1993年第一代曲坦类药物舒马曲坦（Sumatriptan，商品名Imitrex）的上市是偏头痛治疗的重大转折点。该药物与偏头痛患者体内减少的神经递质5-羟色胺结构相似，可引起血管收缩，缓解大脑内神经末梢的炎症，从而减轻疼痛。随后，另外6种曲坦类药物也相继上市。如同抗抑郁药和抗生素一样，不同的曲坦类药物对不同患者效果各异，因此更多的药物选择意味着患者获得有效治疗的希望更大。

另一些新药似乎有助于预防偏头痛或减少其发作频率与严重程度，包括美容上用于除皱的肉毒杆菌毒素（肉毒素）、β受体阻滞剂、钙通道阻滞剂。影响5-羟色胺水平的抗抑郁药也能帮助预防偏头痛，抗癫痫药同样展现出希望。美国头痛基金会执行主席西摩·戴尔蒙德（Seymour Diamond）指出，还有一些新药也显示出潜力，目前正在进行14种偏头痛药物的临床试验。然而，仍有成千上万的患者未能受益于新药，专家称原因之一是美国3000万偏头痛患者中约一半未能得到正确诊断。“这是一个认知问题，我确信人们正在承受不必要的痛苦，”戴尔蒙德说。

最近维克森林大学的一项研究显示，从1990年到1998年，因偏头痛就诊的次数增加了一倍，从每千人中9.4人次上升到每千人中18人次，这可能反映了新药选择带来的就医意愿提升。但研究也发现，许多患者过度依赖易成瘾、仅短期缓解的止痛药，而非更有效的曲坦类药物。此外，许多患者仍对曲坦类及其他新药缺乏了解。曼妮克丝认为，这种信息差距部分源于患者本人或亲属朋友过去的治疗失败体验。她说：“人们会说，‘我10或15年前来治过，但有副作用，没效果’，或者‘这药对我妈妈没用，难道对我会有用吗？’”

约25%的患者使用抗癫痫药等预防性药物有效，但实际使用者仅占5%。戴尔蒙德解释，初级保健医生通常没有花足够时间全面评估头痛患者并制定最佳治疗方案。专家强调，除了药物，实际措施如合理饮食、充足睡眠、规律锻炼、减少压力也有助于对抗偏头痛。

作为本次活动的一部分，国家头痛基金会向患者介绍了一种称为MAP（偏头痛评估工具）的新工具。通过追踪患者发作情况，医生可以了解哪些因素对患者影响最大、每次发作持续多久、哪些措施能缓解或加重病情。最终，医生可利用这些信息选择最合适的药物并确定最佳治疗时机。