流行性脑脊髓膜炎（简称流脑）是由脑膜炎奈瑟菌（Neisseria meningitidis）引起的急性化脓性脑膜炎，主要通过呼吸道飞沫传播。普通型流脑占所有病例的约90%，其临床表现轻重不一，典型病程可分为三个阶段：
1. 上呼吸道感染期：脑膜炎奈瑟菌首先在鼻咽部黏膜定植并繁殖，多数感染者无明显症状，呈携带状态。少数患者可出现轻度咽喉疼痛、流涕、鼻塞等非特异性上呼吸道感染症状。此期通常持续1-2天，多数患者可自愈，但此时传染性较强，是传播的主要时期。
2. 败血症期：细菌突破黏膜屏障侵入血液循环，引起全身感染，即败血症。患者突发高热（体温可达39-40℃）、寒战、头痛、恶心、呕吐、全身乏力等中毒症状。约70%的患者在皮肤黏膜出现瘀点或瘀斑，大小约1-2 mm至1 cm，颜色呈暗红或紫红色，压之不褪色，这是由于细菌内毒素导致毛细血管内皮损伤和血栓形成所致。严重者可出现皮肤大片瘀斑或坏死。
3. 脑膜炎期：细菌随血流通过血脑屏障进入脑脊髓膜，引起化脓性炎症。脑膜充血、水肿，颅内压增高。患者表现为剧烈头痛（常为持续性全头痛）、频繁喷射性呕吐（与进食无关）、颈项强直（被动屈颈时抵抗感）、克氏征和布氏征阳性等脑膜刺激征。病情进一步加重可出现意识障碍（嗜睡、昏睡、昏迷）、抽搐、甚至脑疝形成，危及生命。
流脑的早期诊断和治疗至关重要。一旦出现上述症状，尤其是发热伴皮肤瘀点瘀斑，应立即就医。治疗首选青霉素G或头孢曲松等抗生素，并需对症支持治疗。接种流脑疫苗是预防的最有效手段。