流行性脑脊髓膜炎（简称流脑）是由脑膜炎奈瑟菌（Neisseria meningitidis）引起的急性化脓性脑膜炎，临床分型对指导治疗和判断预后至关重要。根据病情轻重和临床表现，流脑通常分为以下四型：

1. 轻型：患者发热不超过39℃，可无或仅有少量出血性皮疹（瘀点），伴轻度头痛和脑膜刺激征。经适当治疗或甚至不经治疗可迅速痊愈，部分病例可能被误诊为上呼吸道感染。

2. 普通型：最常见，占流脑病例的90%以上。起病急骤，体温高达40℃左右，伴剧烈头痛、恶心、呕吐（常呈喷射性）。皮肤出现瘀点或瘀斑，1-2天内出现明显脑膜刺激征（颈项强直、克氏征、布氏征阳性）。神志清楚或仅嗜睡，无昏迷。呼吸、脉搏和血压正常。

3. 暴发型：病情凶险，病死率高，多见于儿童。包括以下亚型：
- 休克型：约占流脑患者的2%，主要发生于1-5岁小儿，尤其是2岁以下。以感染性休克为主要表现，血压下降甚至测不出，脉搏细弱或摸不到。皮肤瘀点迅速增多并融合成大片瘀斑。早期神志尚清，后期可昏迷。
- 脑膜脑炎型：更少见，以颅内高压、脑水肿和脑疝为突出表现，易发生呼吸衰竭而死亡。
- 混合型：同时具备休克型和脑膜脑炎型的症状，病情最危重，预后极差。

4. 慢性脑膜炎球菌败血症型：偶见于成人，病程迁延数月，可反复出现发热、皮疹、关节痛等症状。血培养或瘀斑涂片可检出致病菌。

1986年全国首届重症流脑临床经验交流会提出“重症流脑”概念，定义为：脑膜炎球菌感染后出现休克、弥散性血管内凝血（DIC）、颅内高压或脑疝、呼吸窘迫综合征（ARDS）或肾功能衰竭等危重症状者。这一命名强调了早期识别和综合救治的重要性。