脑膜炎球菌（Neisseria meningitidis）是引发流行性脑脊髓膜炎（简称流脑）的病原体。该菌为革兰阴性双球菌，在显微镜下呈肾形成双排列。根据荚膜多糖抗原的不同，脑膜炎球菌可分为A、B、C、D、X、Y、Z、29E、W135等13个血清群，其中A、B、C、W135和Y群是主要致病群。我国历史上以A群流行为主，近年来C群和B群病例有所增加。

脑膜炎球菌存在于患者的鼻咽部、血液、脑脊液和皮肤瘀斑中，也可从带菌者的鼻咽部分离。该菌对外界抵抗力较弱，对干燥、阳光、寒冷（低于25℃）和高温（高于50℃）均敏感，一般化学消毒剂如75%酒精、含氯消毒剂等均可迅速杀灭。因此，流脑的传播主要通过飞沫和密切接触，而非通过环境间接传播。

感染脑膜炎球菌后，细菌首先在鼻咽部定植，部分人成为无症状带菌者。当机体免疫力下降时，细菌侵入血液引起菌血症，进而突破血脑屏障进入脑膜，引发化脓性脑膜炎。典型症状包括高热、头痛、呕吐、皮肤瘀点瘀斑和颈项强直。严重者可出现休克和弥散性血管内凝血（DIC），病死率较高。

预防流脑的关键是接种疫苗。目前国内使用的疫苗包括A群多糖疫苗、A+C群多糖疫苗和A+C群结合疫苗，以及针对B群和W135群的疫苗。此外，保持室内通风、避免密切接触患者、流行期佩戴口罩等措施也有助于减少传播。