流行性脑脊髓膜炎（流脑）是由脑膜炎奈瑟菌（Neisseria meningitidis）引起的急性呼吸道传染病，主要侵犯脑膜和脊髓膜。老年人（60岁以上）患流脑约占同期流脑住院病例的1%～2.5%。由于衰老导致生理和免疫学变化，如细胞免疫功能减退、体液免疫减弱、原有抗体水平下降，尤其是血脑屏障功能减退，一旦脑膜炎双球菌入侵，易迅速发展为重症。其临床特点如下：

1. 起病急骤：主诉头痛、发热，起病6～24小时内约60%患者出现昏迷，多数缺乏上呼吸道前驱症状。

2. 病情危重：老年流脑暴发型占85%，多表现为脑膜炎型或混合型（昏迷伴休克），可伴有血压下降、抽搐，发病1天内即可死亡。

3. 颈项强直与昏迷持续时间长：儿童和青少年流脑的脑膜刺激征（颈项强直）持续约1天，而老年患者平均持续11天；儿童流脑昏迷发生率不足10%，平均1天清醒，而老年患者神志转清平均需2.5天。

4. 并发症多：青少年流脑并发症不足1%，而老年患者近半数出现并发症，包括肺炎、肺水肿、肺梗塞、尿路感染、心肌炎、化脓性关节炎、中耳炎、失听、失语、细菌性痢疾、急性肾功能衰竭、面瘫和截瘫等。

5. 死亡率高：老年流脑死亡率达20%～30%，与非老年患者相比有显著差异。

防治方面，老年人应接种流脑疫苗（如多糖疫苗或结合疫苗），出现发热、头痛等症状时尽早就医，确诊后需积极抗感染（如头孢曲松、青霉素等）及对症支持治疗，密切监测并发症。流行季节注意个人防护，减少聚集。